伏羊节是中国的传统节日之一，也是最重要的美食节日之一。义县历史悠久，文脉绵长，自古便是农耕畜牧相融之地。在辽代，古宜州便是人皇王耶律倍的秋畋之处。游牧民族，尤崇马羊，羊在闾凌大地百姓的生产生活、民俗信仰中占据着特殊地位。夏季草长莺飞，正是羊肥肉鲜的好季节。区别于中原农耕节庆，契丹游牧民族有在伏天里吃炖羊、喝羊汤的独特生活习惯和节庆传统。

义县地处辽代宜州核心腹地，为契丹民族聚居中心，辽代时期，契丹游牧部族结合北方夏季湿热、阴气郁积的气候特征，形成伏天食羊、以热驱湿、扶正祛邪的专属民俗范式，成为伏羊节最早成型的源头。本地世代流传辽太宗宜州伏羊愈疾传说：辽太宗巡幸宜州（今义县），暑季受湿染疾，服食本地羊汤后阳气复升、病愈体健，遂传谕民间伏日食羊扶阳、祭祀天地、祈保一方安康。自此，伏羊扶阳习俗在义县落地扎根，代代口传至今，并衍生出北方俗谚“伏羊一碗汤，不用神医开药方”，也体现着辽代游牧民族夏补三伏、排汗排毒的养生智慧。作为辽代传承下来的标志性民俗记忆，辽之后的金元承袭辽代旧俗，奉国寺周边民间伏季集会常态化，伏羊食补、乡民联谊、集市贸易相融，民俗形态趋于稳定，成为辽西地区独有的夏季民俗活动。明代以来，义县汉、契丹遗俗、回族饮食文化深度交融，本地夏月伏日，乡民宰羊烹汤、聚众饮宴，义县伏羊民俗已是体系完整、流传广泛的本土传统民俗。